USB Flash Drives

USB-Flash-Speicherlaufwerke sind unter vielen Namen bekannt, sowohl allgemeinen als auch markenrechtlich geschützten. Diese Geräte werden manchmal als Keychain-Laufwerke, Watch-Fob-Laufwerke, Key-Drives, Pen-Drives, Pocket-Drives, USB-Sticks, Memory-Sticks, Flash-Laufwerke, USB-Massenspeicher und so weiter bezeichnet. Zum Missfallen der Hersteller werden Handelsnamen für diese Geräte oft generisch verwendet, darunter ThumbDrive (Tech 2000), JumpDrive (Lexar) und Gizmo! (Crucial Technology). Wie auch immer du sie nennst, sie sind allgegenwärtig geworden.

Abbildung 9-5 zeigt eine Sammlung typischer USB-Flash-Laufwerke, mit einem Schweizer Taschenmesser (nicht eines der Modelle mit integriertem Flash-Speicher) zum Größenvergleich. Die Flash-Laufwerke auf der linken Seite sind kostengünstige und zuverlässige Crucial-Gizmo!-Einheiten. Diejenigen auf der rechten Seite sind ein Kingston DataTraveller II (oben) und der Premium-DataTraveller Elite.

Abbildung 9-5: Typische USB-Flash-Laufwerke

USB-Flash-Laufwerke sind konzeptionell einfach. Sie bestehen aus einem physischen Gehäuse, das einen USB-Stecker, etwas Flash-Speicher und die Schaltung enthält, die für die Verbindung des Speichers mit dem USB-Stecker erforderlich ist. Einige Laufwerke enthalten zusätzliche Schaltkreise, wie z. B. Unterstützung für hardwarebasierte Verschlüsselung oder ein LCD-Display. Das Laufwerk wird an einen USB-Anschluss angeschlossen und darüber mit Strom versorgt, und der Flash-Speicher ist nichtflüchtig. Auf das USB-Flash-Laufwerk geschriebene Daten bleiben dauerhaft erhalten, bis sie manuell gelöscht oder überschrieben werden. USB-Flash-Laufwerke werden am häufigsten für Backups und zum „Sneakernet“-Datentransport zwischen nicht verbundenen Rechnern verwendet.

EIN WOLF IM SCHAFSPELZ

Vielleicht besitzt du bereits ein USB-Flash-Laufwerk, ohne es zu wissen. Die meisten Digitalkameras, digitalen Sprachaufzeichnungsgeräte und MP3-Player können auch als USB-Flash-Laufwerke verwendet werden. Stecke sie einfach an einen USB-Anschluss deines Computers, öffne sie im Explorer als Wechseldatenträger und kopiere deine Dateien hin und her.

Hier sind die wichtigen Merkmale von USB-Flash-Laufwerken:

USB 2.0-Flash-Laufwerke der aktuellen Generation sind zu Preisen zwischen etwa 10 € für No-Name-Einheiten mit geringer Kapazität bis zu 300 € oder mehr für Markengeräte mit der höchsten Kapazität erhältlich. Im Allgemeinen hängt der Preis innerhalb der Produktlinie eines Herstellers eng mit Kapazität und Geschwindigkeit zusammen, aber es gibt sehr große Unterschiede zwischen den Herstellern. Ein schnelles 256-MB-Modell einer bekannten Marke kann zum Beispiel etwa zum gleichen Preis verkauft werden wie ein langsameres 512-MB-No-Name-Modell.

USB-Flash-Laufwerke der ersten Generation verwendeten die USB 1.1-Schnittstelle, die die effektive Datenübertragungsrate auf etwa 1 MB/s begrenzte – zu langsam, um für die Übertragung großer Datenmengen nützlich zu sein. Die meisten aktuellen USB-Flash-Laufwerke verwenden die Hi-Speed-USB 2.0-Schnittstelle, die eine theoretische Datenübertragungsrate von 60 MB/s bietet, wobei die realen Datenübertragungsraten unter idealen Bedingungen 25 MB/s erreichen können.

WENN HIGH SPEED LANGSAM IST

Nicht alle USB 2.0-Flash-Laufwerke unterstützen den Hi-Speed-Betrieb. Einige kostengünstige Modelle unterstützen nur den Full-Speed-Betrieb, was die Datenübertragungsraten auf 1 MB/s oder so ähnlich begrenzt. Obwohl diese Laufwerke technisch gesehen USB 2.0-Geräte sind, bedeutet die Full-Speed-Einschränkung, dass sie in der Praxis als USB 1.1-Geräte betrachtet werden können.

Ein Flash-Laufwerk mit unendlicher Kapazität

Die meisten Flash-Laufwerke haben eine feste Kapazität, aber es gibt mindestens eine Ausnahme. Bonzai USB 2.0 Upgradeable Flash Drives (http://www.simpletech.com) bieten unbegrenzte Erweiterbarkeit durch die einfache Möglichkeit, standardmäßige Secure Digital (SD)- oder MultiMediaCard (MMC)-Flash-Speicherkarten aufzunehmen. Wenn deine Digitalkamera einen dieser beiden Flash-Speichertypen verwendet, kannst du deine Sammlung von Speicherkarten für zwei Zwecke nutzen.

Aktuelle USB 2.0-Flash-Laufwerke sind mit Kapazitäten von 128 MB bis 16 GB erhältlich. USB 1.1-Laufwerke der ersten Generation, von denen einige noch zu Schnäppchenpreisen erhältlich sind, haben typischerweise Kapazitäten von 16 MB bis 128 MB.

Die Lese- und Schreibgeschwindigkeiten von USB-Flash-Laufwerken werden unter Verwendung des CD-ROM-X-Faktors quantifiziert, wobei 150 KB/s (153.600 Bytes/s) als 1X definiert sind. Wie bei Festplatten üblich, definieren USB-Flash-Laufwerke ein Kilobyte als 1.000 Bytes und ein Megabyte als 1.000.000 Bytes und betrachten eine 1X-Geschwindigkeit als 150.000 Bytes/s statt 153.600. Ein USB-Flash-Laufwerk, das beispielsweise 15.000.000 Bytes/s liest, wird als Laufwerk mit 100X-Lesegeschwindigkeit beschrieben.

Die Leseleistung bei der Übertragung von Daten vom Laufwerk zum Host wird von vielen Faktoren beeinflusst, darunter die Geschwindigkeit des Flash-Speichers und der Schnittstellenschaltung des Laufwerks, die Anzahl und Größe der gelesenen Dateien sowie das verwendete Betriebssystem. Jedes von uns getestete USB-Flash-Laufwerk liest einige große Dateien schneller als viele kleinere Dateien, die insgesamt die gleiche Anzahl an Bytes ergeben, manchmal sogar deutlich schneller. Die absolute Leseleistung unterscheidet sich dramatisch von Modell zu Modell, wobei weniger teure Modelle typischerweise die halbe Geschwindigkeit oder weniger im Vergleich zu Premium-Modellen bieten.

Die Schreibleistung bei der Übertragung von Daten vom Host auf das Laufwerk ist im Allgemeinen geringer als die Leseleistung. Bei langsameren Laufwerken kann die Schreibgeschwindigkeit 90 % der Lesegeschwindigkeit betragen, während die Schreibgeschwindigkeit bei schnellen Laufwerken oft nicht viel mehr als 50 % der Lesegeschwindigkeit ausmacht. (Natürlich kann die Lesegeschwindigkeit bei schnellen Laufwerken drei- oder viermal höher sein als bei langsameren Laufwerken.)

Ein einfaches Flash-Laufwerk ermöglicht das Schreiben und Lesen von Daten, bietet jedoch keine weiteren Funktionen. Teurere Modelle können eine integrierte Verschlüsselung und/oder einen Passwort- oder biometrischen Schutz enthalten, der von einem dedizierten Chip auf dem Laufwerk bereitgestellt und von einem Treiber aufgerufen wird, der auf jedem PC installiert werden muss, der Daten auf diesem Laufwerk lesen oder schreiben soll. Ehrlich gesagt trauen wir den Verschlüsselungsfunktionen solcher Laufwerke nicht. Wir haben die Sorge, dass unsere Daten irgendwie gesperrt und unzugänglich werden könnten. Glücklicherweise funktionieren diese Laufwerke wie standardmäßige USB-Flash-Laufwerke, wenn man die Verschlüsselungstreiber einfach nicht installiert. Wenn wir uns um die Sicherheit der Daten sorgen, die wir auf einem USB-Flash-Laufwerk gespeichert haben, verwenden wir standardmäßige Verschlüsselungsprogramme, um sie zu schützen. Wir empfehlen dir, dasselbe zu tun.

U3 Smart USB-Laufwerke wurden ab Oktober 2005 ausgeliefert. Obwohl U3-Laufwerke standardmäßige Speicherfunktionen für USB-Flash-Laufwerke bieten, sind sie mehr als nur Speichergeräte. Sie ermöglichen es dir, deine komplette Arbeitsumgebung mit dir zu führen, einschließlich Daten, Programmen und persönlichen Einstellungsvorlieben. Wenn du ein System mit einem installierten U3 Smart USB-Laufwerk startest, lädt dieses System die auf dem Laufwerk gespeicherten Daten, Programme und Einstellungen. Wenn du das System herunterfährst, synchronisiert das System Änderungen automatisch mit dem Flash-Laufwerk. Die größte Einschränkung von U3-Flash-Laufwerken ist die begrenzte Softwareunterstützung. Sie können nur mit Windows 2000 oder Windows XP verwendet werden und unterstützen beispielsweise Outlook, aber keine anderen beliebten E-Mail-Clients wie Thunderbird. Weitere Informationen findest du unter http://www.u3.com.

EINE BEDROHUNG FÜR DIE NATIONALE SICHERHEIT?

Nutzer lieben USB-Flash-Laufwerke, aber Computersicherheitsexperten hassen sie. Eine unserer Quellen berichtet uns, dass die NSA (National Security Agency) Epoxidharz verwendet, um die USB-Anschlüsse an ihren Desktop-Systemen zu verstopfen und so zu verhindern, dass ihre Daten auf diesen winzigen, leicht zu versteckenden Geräten abtransportiert werden.

Mehr über externe Speichergeräte