Voll verkabelt: Liebe in Zeiten der Pandemie

In den letzten zwei Jahren habe ich einige Dinge wieder zu schätzen gelernt, die ich schon fast vergessen hatte. Lange Spaziergänge mit dem Hund, Spieleabende, ein richtiges Buch zu lesen: Die Wiederentdeckung dieser altvertrauten Zeitvertreibe hatte etwas unendlich Tröstliches in den unsicheren Corona-Monaten. Die vielleicht wichtigste Wiederentdeckung für mich war etwas, das ich niemals aus meinem Leben hätte verbannen sollen: Kabel.

Kabel, davon hatte ich mich in den letzten Jahren überzeugen lassen, waren auf dem absteigenden Ast, pardon, Regalbrett. Ich war nur allzu bereit gewesen, den Herstellern kabelloser Technologien mein Geld in den Rachen zu werfen und meine Ladekabel in die Flohmarktkiste. Ich träumte von einem Wohnzimmer, in dem überall diskrete, kabellose Ladegeräte eingebaut waren, und fühlte mich auf dem Höhepunkt des technologischen Fortschritts, als ich meine Türklingel mit einem kabellosen Modell ersetzte.

Eines Tages, in den ersten Wochen der Pandemie, ging ich an ein paar verlorenen oder weggeworfenen AirPods vorbei, die auf dem Gehweg lagen. Ich betrachtete sie eine Weile, und mein Hund betrachtete mich. Ich weiß, dass True-Wireless-Kopfhörer in erster Linie ein Alptraum für Umwelt und Reparateur:innen sind. Trotzdem – ich dachte an meine eigenen Bluetooth-Ohrhörer, solche, die durch ein Kabel miteinander verbunden sind. Verdiente ich nicht auch eine kabelfreie Zukunft? (Schließlich kann man AirPods inzwischen umtauschen, oder?)

Aber ich bekenne: Ich lag falsch. Kopfhörerkabel, wie so viele andere nützliche Kabel auch, sind zu Unrecht aus unserem Leben verdrängt worden. Das kapitalistische Bestreben, in auch dem kleinsten Gerät noch eine Leiterplatte, einen Akku und einen Drahtlos-Chip unterzubringen, hat uns blind gemacht für die Vorzüge, manche Dinge schnell und zuverlässig verbinden zu können, ohne sie laden, pairen oder vor Interferenzen schützen zu müssen – mit einem Kabel eben.

Daher – darf ich vorstellen? Hier sind einige der Kabel, dieser treuen Verbindungen, denen ich in den letzten zwei Jahren wieder näher gekommen bin.

Kabelverbundene Kopfhörer

Viele von uns haben Kopfhörer in letzter Zeit noch einmal ganz neu zu schätzen gelernt. Kopfhörer bringen Musik, Videos, Spiele und die Stimmen anderer direkt zu deinen Ohren. Und was noch wichtiger ist: Sie halten andere Geräusche von ihnen fern – wie die Musik, Videos, Spiele und Stimmen deiner Mitbewohner:innen.

Meine Frau verbringt jeden Tag mehrere Stunden in Videokonferenzen, ich dagegen nur zwei bis drei pro Woche. Wir arbeiten beide meistens im Homeoffice. Ich dachte, ich hätte die Lösung für sie: Ein kabelloses Jabra Headset. Es hatte alle möglichen Funktionen, die man mit einer zugehörigen App einrichten konnte: Echounterdrückung, Lautstärkesteuerung per App und kabelloses Laden. Was es nicht konnte: Zuverlässig in der Liste verfügbarer Audio-Geräte in Teams und Zoom erscheinen, keine Störungen im Lautsprecher verursachen und seine Akkuladung halten, nachdem die Katze ihn nachts von seiner Ladestation gefegt hatte. Als wir feststellten, dass sich meine Frau durch das Mikro anhörte wie ein Cyborg, musste Ersatz her – dieser hatte zwar keine kabellose Ladestation, aber alle anderen Probleme auch.

Die ultimative Lösung war schließlich: Ein Ohrhörer. Also der eine Ohrhörer von so einem preiswerten Set von Ohrhörern, der nach den üblichen Strapazen, die Ohrhörer eben mitmachen, noch funktionierte. Sie steckt ihn in die Kopfhörerbuchse ihres Laptops ein, stöpselt den funktionierenden Ohrhörer ins Ohr und verwendet als Mikro das, das in der Webcam eingebaut ist. Und es funktioniert alles. Das kabellose Headset ist auch noch ab und zu im Einsatz – wenn sie bei der x-ten Videokonferenz nicht mehr sitzen kann, setzt sie es auf und hört nur zu, ohne das Mikro zu benutzen, während sie durch die Wohnung wandert.

Ich für meinen Teil bleibe bei meinem Sony MDR-7506 Kopfhörern. Die haben nicht nur exzellente Bewertungen hinsichtlich der Klangqualität, sondern lassen sich auch reparieren, wenn man die Ersatzteile findet. Ich weiß, dass manche Leute auf ihre Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung schwören, aber sie funktionieren nicht, um die Stimmen anderer auszublenden (und auch nicht gegen andere nicht-konstante Hintergrundgeräusche). Das Kabel meiner 7506 ist mehr als lang genug für mich, wenn ich am Schreibtisch sitze. Wenn ich am Fernseher Serien schaue oder Videospiele spiele, verwende ich einen kleinen Bluetooth-Adapter für Geräte ohne Kopfhörerbuchse. Ein Zugeständnis an unsere kabellosen Zeiten, und ein Akku, der geladen werden muss – aber der Adapter tut, was er soll, und das hoffentlich noch lange.

Das Netzwerkkabel

Lang, lang ist’s her, da wohnte ich in einem Einfamilienhaus in einer Covid-19-freien Welt. Videokonferenzen waren noch nicht zu einer alltäglichen Kommunikationsform geworden. Ab und zu schaute ich Serien auf Netflix oder Hulu im Fernseher an. Das WiFi reichte für die meisten Sachen aus, für die ich das Internet brauchte, und es war relativ pflegeleicht – wenn etwas nicht funktionierte, half es meistens schon, den Router aus- und einzuschalten.

Während der Pandemie zogen wir in eine Wohnung in einem Mehrfamilienhaus um. Das WiFi-Netzwerk in meinem neuen Zuhause erinnert an eine Szene in Die Glücksritter, die brechend volle New Yorker Börse, voller schreiender, gestikulierender Makler, die sich rangeln, um den besten Deal zu bekommen: Smarte LEDs, smarte Schalter, Tablets, Handys, eine Sicherheitskamera und andere Geräte drängeln sich, um etwas in den 2.4 und 5 GHz-Räumen abzubekommen. Die Geräte in den anliegenden Wohnungen – Routers, MacBooks, Soundbars und mehr – wollen dabei auch nicht leer ausgehen, und auch nicht der kabellose Drucker, den irgendjemand nicht richtig eingerichtet hat. Wenn meine Frau oder ich während einer Videokonferenz unvermittelt erstarrten oder die Hauptfigur in The Witcher plötzlich eher aussah wie eine Kartoffel, wollte ich mir nicht eingestehen, dass dies schlicht das neue Normal war. Und wenn du wütend und hilflos „Solidarität!“ einforderst – keines deiner Geräte wird dich hören.

Ich schreibe „erstarrten“, in der Vergangenheitsform, weil es in diesem WiFi-vollen Gebäude einen Ausweg gab: Anschlussdosen für Netzwerkkabel. Wenn du zwei Geräte dazu bringen willst, in Echtzeit kabellos miteinander zu kommunizieren, musst du vieles berücksichtigen: Signalstärke, Firewalls, die Beschaffenheit der Wände, untergeordnete Netzwerke, QoS-Regeln, die Router-Firmware, Netzauslastung und mehr. Wenn du zwei Geräte über ein Home-Ethernet-Netzwerk verbinden willst, schließt du sie beide ans Netz an. Du musst nicht die Wände abklopfen, um herauszufinden, ob sich vielleicht etwas aus Metall hinter dem Putz verbirgt. Du schließt sie an, und es funktioniert.

Irgendwann habe ich einfach lange Netzwerkkabel besorgt, und seitdem gab es nur noch dann Zoom-Ausfälle oder stotternde Videos, wenn in irgendeinem weit entfernten Datenzentrum ein Problem auftrat. Dutzende kabelloser Gadgets betteln immer noch um Bandbreite, aber ich höre sie nicht mehr. Wenn du in einem größeren Haus wohnst oder Geräte hast, die nur über WiFi funktionieren, kannst du eine Kombination aus Netzwerkkabeln und einem Mesh-Netzwerk einrichten, um eine bessere Reichweite und zuverlässige Funktionalität zu erzielen. Aber der wahre Held ist das unscheinbare Kabel mit den einklickenden Enden, ein Kabel, von dem ich mal dachte, es hätte seine besten Zeiten schon hinter sich.

Nicht-kabellose Lautsprecher (oder fast jedenfalls)

Meine Sonos-Lautsprecher lebten eine Weile lang in demselben überlasteten WiFi-Netzwerk. Sie lebten, aber sie florierten nicht. Alle paar Tage verschwanden die Lautsprecher aus der Liste der Geräte, mit denen sich das Handy verbinden konnte. Dann schaltete ich sie aus, startete sie neu und sie waren wieder da – bis zum nächsten Ausfall. Einer stand nur einen guten Meter entfernt vom Router. Das Musikerlebnis der Zukunft stand in unserem Wohnzimmer und hielt uns mit seitenlangen Diagnostik-Berichten auf Trab, die wir dem Sonos-Support mailten. Während Sonos-Einheiten bei uns ein- und auszogen, besuchte ich einen Freund im ländlichen Massachusetts. Der vorherige Besitzer seines Hauses hatte versucht, alles mögliche dort einzurichten, unter anderem eine Soundanlage, die sich auf das ganze Haus erstreckte. Ein Lautsprecher befand sich in der Decke über der Badewanne, im Wohnzimmer gab es eine Surround-Sound-Installation, und überall rote und weiße Anschlussbuchsen. Es schien mir eine Verschwendung, diese Anlage nicht zu nutzen.

Auf Facebook Marketplace fand ich jemanden, der Pioneer-Lautsprecher loswerden wollte – komplett mit Center-Lautsprecher – für nur zwanzig Dollar und ganz in der Nähe. Wir holten sie ab, liehen uns einen Verstärker beim Schwiegervater meines Freundes und, nachdem wir die richtigen Stecker identifiziert hatten, schalteten sie ein. Wir tranken Bier, hörten Musik und reparierten andere Sachen an jenem Wochenende. Zu keinem Zeitpunkt verschwand einer der Pioneer-Lautsprecher, und das Einzige, das die Lautsprecheranschlüsse hätte stören können, war der Hund.

Auch meine Sonos-Lautsprecher fanden letztlich ihr kabelgebundenes Glück – fast jedenfalls. Nach einiger Suche in den Sonos Support-Foren und entsprechenden Subreddits fand ich heraus, dass man – wenn man eine der Sonos-Einheiten mit einem Netzwerkkabel anschloss – ein privates kleines „Sonosnet“ einrichten kann, in dem alle Einheiten verbunden sind, anstatt einzeln darum zu kämpfen, vom Router wahrgenommen zu werden und Bandbreite zu erhalten. Wenn du also deine Lautsprecher nicht mit einem Kabel anschließen kannst, könnte es helfen, deine Lautsprecher vom Rest des WiFi-Netzwerks abzuspalten.

Nicht-kabelloses Laden

Irgendwann hatten meine Frau und ich beide Handys, die kabellos geladen werden konnten und ich begann, mir unsere kabelfreie Zukunft auszumalen. Wo sollte ich das Ladepad auf der Kücheninsel platzieren? Welche Ladestation würde ihr Handy auf ihrem Schreibtisch am schnellsten laden? Dann las ich Eric Ravencrafts Artikel dazu, wie ineffizient kabelloses Laden eigentlich ist.

Wenn du deinen Handyakku schonmal kabellos laden wolltest, weißt du vermutlich, was das zentrale Problem ist: Die richtige Position zu finden. Wenn du den Ring nicht genau triffst oder das Handy unbemerkt etwas zur Seite schiebst, lädt es nicht. Apple hat versucht, dieses Problem mit dem MagSafe zu lösen, aber der Absatz bisher ist bescheiden. Aber auch wenn du es schaffst, das Handy richtig zu positionieren: Beim kabellosen Laden entsteht eine Menge Hitze, was bedeutet, dass auch eine Menge Strom verschwendet wird.

„Wir haben ausgerechnet, dass es den Strom von 73 Kohlekraftwerken bräuchte, um alle 3,5 Milliarden Smartphoneakkus auf der Welt einmal voll zu laden – wenn der Ladevorgang 100 % effizient abläuft“, erklärte Arthur Shi, technischer Redakteur bei iFixit, OneZero. Aber wenn die Handys nicht richtig positioniert werden und der Ladevorgang daher weniger effizient ist, sind es deutlich mehr: „Wenn der kabellose Ladevorgang nur 50 % effizient ist, wird die Zahl der Kohlekraftwerke, die benötigt werden, um alle Smartphoneakkus voll zu laden, verdoppelt.“
Eric Ravenscraft, Debugger

Selbst wenn ich versuchen würde, mich selbst davon zu überzeugen, dass mein Anteil an dieser Zahl gering ist – jeder Regentropfen ist überzeugt davon, nicht für die Flut verantwortlich zu sein. Und es kommt noch dicker:

„Dazu kommt, dass beide kabellosen Ladegeräte auch dann eine kleine Menge Strom verbrauchten, wenn gar kein Handy geladen wurde – um die 0,25 Watt, was sich nach wenig anhört, aber in 24 Stunden würden so sechs Wattstunden verbraucht. In einem Haushalt, in dem mehrere kabellose Ladegeräte angeschlossen sind – sagen wir, mit einem Ladegerät auf dem Nachttisch, einem im Wohnzimmer und noch einem im Arbeitszimmer – könnte so an einem Tag die gleiche Menge an Strom verschwendet werden, wie ihn ein Smartphoneakku braucht, um voll geladen zu werden. Während das normale, kabelgebundene Ladegerät in meinem Test keinen messbaren Strom abseits des Ladevorgangs verbraucht hat.“
Eric Ravenscraft, Debugger

Also: Abgesehen davon, dass sie alle Oberflächen in meiner Wohnung belegen, mich morgens gelegentlich mit einem leeren Akku überraschen und gleichzeitig dafür sorgen, dass mehr Kabel, Stecker und andere Dinge gekauft und entsorgt werden – abgesehen davon können kabellose Ladegeräte dazu beitragen, unsere CO₂-Emissionen-freie Zukunft in noch weitere Ferne zu rücken? Klingt verlockend – aber ich glaube, ich suche mir einfach bessere Lösungen, um meine Ladekabel weniger sichtbar zu machen.

All die Kabel, die (jetzt wieder) an den Laptop angeschlossen werden können

In den letzten sieben Jahren hat Apple einen unbarmherzigen Feldzug gegen Kabel geführt. Das Unternehmen ließ beim iPhone 7 die Kopfhörerbuchse weg, machte MacBooks so dünn, dass sie nur noch eine Kopfhörerbuchse und einen USB-C-Anschluss hatten und verzichtete ab dem iPhone 12 ganz auf Ladegerät, Kopfhörer und Adapter-Dongle. Und es gibt immer wiederkehrende, wenn auch schwer fassbare Gerüchte über ein iPhone, das ganz ohne Anschlüsse und nur mit kabellosen Verbindungen gebaut werden soll. Apple ist ein Unternehmen, das die Nutzung seiner Geräte gern unter seiner Kontrolle behält und hat daher jeden Grund dazu, uns zu Geräten fast ohne externe Input-Möglichkeiten zu nötigen.

Und dennoch gibt es auch bei Apple manchmal Überraschungen: Die MacBooks von letztem Herbst haben mehr Anschlüsse und mehr Anschlusstypen als viele Jahre der Fall war. Drei USB-C-Buchsen, HDMI, einen neuen MagSafe-Ladeanschluss, eine Kopfhörerbuchse und einen SD-Karten-Slot. Wenn man denn wollte, könnte man sieben Kabel an diesen Laptop anschließen. Wahrscheinlich kam er zu spät auf den Markt für diejenigen, die in der Corona-Pandemie von zu Hause aus arbeiteten und schon ein ganzes Arsenal an Docks, Dongles und Adaptern angelegt hatten. Aber es fühlte sich dann doch an wie ein kleines, leises Eingeständnis, dass es doch keine so gute Idee ist, an einem Laptop, der für die Arbeit genutzt wird, nur einen Anschluss zu haben – mit dem alles steht und fällt.

Zwei Monate, nachdem Apple dieses MacBook auf den Markt gebracht hatte, bat mich ein Freund, den Akku und einzigen USB-C-Anschluss in seinem 2016er MacBook (mit nur diesem einen Anschluss) auszutauschen. Apple hatte ihm Kosten zwischen 350 und 800 Dollar veranschlagt, je nachdem, was er alles repariert haben wollte, und ob sie einen Ersatz-USB-C-Anschluss hatten. Im Kostenvoranschlag stand, dass sie ein komplettes Gehäuse ersetzen würden, egal welche Option er wählte.

Also habe ich seinen Mac repariert, mit iFixit-Ersatzteilen und für wesentlich weniger. Es hat über zwei Stunden gedauert, wegen der engen Bauweise des Laptops, dem starken Kleber und weil ich jede einzelne Komponente ausbauen musste, um die Reparatur durchführen zu können. Als er ihn wiederhatte, hielt der Akku seine Ladung und funktionierte wieder mit seinem Thunderbolt-Monitor. Er musste sich keinen neuen Laptop besorgen, weil der alte wieder funktioniert. Aber er funktioniert eben auch nur so lange wie dieser eine USB-C-Anschluss, Schnittstelle für Strom, Datenübertragung, Monitorverbindung und externe Inhalte zugleich.

Die andere große Laptop-Story von 2021 war der Framework, ein fast vollständig modular aufgebauter, äußerst reparaturfreundlicher Laptop, der 10 von 10 Punkten auf unserem Reparierbarkeits-Index erhielt. Seine Anschlüsse können per Knopfdruck (wirklich!) entfernt und ausgetauscht werden, die Ersatzteile gibt es auf einem Online-Marktplatz. Seit der Hersteller vor einem Jahr angefangen hat, hat er Anschlüsse schon zu einem Schwerpunkt seiner Produkte gemacht.

Meine Beziehung zu Kabeln hat nach zwei Jahren nun einen Punkt erreicht, der mich an das Ende einer (thematisch sehr eng gefassten) Liebeskomödie erinnert. Kabel können unfassbar chaotisch werden. Sie sind vielleicht nicht so elegant wie irgendwelche minimalistischen oder kabellosen Alternativen. Und, klar, auch Kabel können dich hängenlassen, wenn sie kaputtgehen oder nicht flexibel genug sind. Aber die Kabel sind für mich da, und sie wissen, was wirklich wichtig ist. Ach, Kabel – ihr lasst mich einfach nicht mehr los.

Titelbild von John Barkiple auf Unsplash

Dieser Artikel wurde übersetzt von Maria Parker.